Wody Ameryki Południowej

Życiodajne bogactwo rozległych obszarów Ameryki Południowej stanowią dorzecza rzek: pierwszej od północy - Orinoko, następnej w kierunku południowym, najpotężniejszej z rzek, Amazonki, przepływającej przez cały niemal kontynent, i wreszcie najdalej na południu płynącej Parany, stanowiącej system rzeczny Paragwaju. Amazonkę zasilają zarówno wielkie i potężne rzeki, jak i też wiele mniejszych rzek, strumieni i potoków. Ta gęsta sieć rzeczna, na przemian napełniana tropikalnymi ulewami i wysuszana egzotycznym słońcem, stworzyła dogodne środowisko dla rozwoju najbogatszej i najbardziej zróżnicowanej ichtiofauny na kuli ziemskiej. Ichtiologowie oceniają ją na około 2500 gatunków. Różnorodność środowiska ryb powiększają różnice w składzie chemicznym wody - od miękkich do słabo kwaśnych aż do bardzo kwaśnych, tzw. czarnych, wód Rio Negro i mulistych, tzw. białych, wód Amazonki. Jeszcze wiele kilometrów poniżej miejsca połączenia wód Rio Negro z Amazonką jedna część rzeki pozostaje czarna, druga zaś biała.

Wody Ameryki Południowej zamieszkują m.in. sześciometrowa ryba-piła zwana też rekinem Amazonki, drapieżny sum zwany "pirabią", osiągający długość do 3 metrów, oraz węgorz elektryczny, wytwarzający prąd elektryczny o napięciu do 650 V. Żyją tu także małe rybki pasożytujące na skrzelach dużych ryb i równie drobne, ale bardzo niebezpieczne, małe sumiki, mogące dostawać się do cewki moczowej kąpiących się ssaków, w tym także człowieka. Grozę sieją stada piranii, które mają potężne szczęki wyposażone w liczne, ostre jak skalpele zęby. Poza wymienionymi rarytasami ichtiologicznymi występuje tu wielka rozmaitość drobnych gatunków ryb, z których wiele, jak choćby tetry z rodziny kąsaczowatych, stanowią ozdobę naszych akwariów.